Stai prendendo metformina da mesi o da anni. Il medico è soddisfatto dei tuoi valori glicemici. Tutto sembra andare bene. Eppure potresti avere una carenza che si sviluppa lentamente, in silenzio, e che nessuno sta controllando.
Se ti è stato prescritto il diabete di tipo 2 e stai seguendo la terapia con metformina, questo articolo è per te. Non perché la metformina sia un farmaco pericoloso — è uno dei farmaci più studiati e sicuri al mondo, in uso da oltre 60 anni. Ma perché ha un effetto collaterale poco conosciuto che riguarda la vitamina B12, e che nella pratica quotidiana viene raramente monitorato.
Lo vediamo spesso in farmacia. Pazienti che prendono metformina da anni, che stanno bene glicemicamente, ma che accusano stanchezza persistente, formicolio alle mani o ai piedi, difficoltà di concentrazione. Sintomi che vengono attribuiti all’età, allo stress, alla neuropatia diabetica. E invece a volte la causa è più semplice — e più trattabile.
Come la metformina riduce la vitamina B12
La metformina interferisce con un meccanismo nell’intestino tenue chiamato assorbimento calcio-dipendente della vitamina B12. In pratica riduce la capacità dell’intestino di assorbire la B12 contenuta negli alimenti.
Questo non succede dall’oggi al domani. È un processo lento — si sviluppa in mesi o in anni. Per questo è così insidioso. Non ti accorgi di niente finché la carenza non è già significativa.
Secondo studi pubblicati su riviste scientifiche internazionali tra cui il BMJ e Diabetes Care, il 10-30% dei pazienti in terapia cronica con metformina sviluppa una riduzione dei livelli di vitamina B12. In alcuni studi la percentuale sale fino al 40% nei pazienti che la prendono da più di 5 anni.
Perché è un problema serio
La vitamina B12 è essenziale per tre cose fondamentali: il sistema nervoso (la guaina mielinica che protegge i nervi), la produzione dei globuli rossi, e la funzione cognitiva.
Il problema diagnostico reale è che i sintomi della carenza di B12 — formicolio, intorpidimento, debolezza agli arti — sono identici ai sintomi della neuropatia diabetica. Il medico può attribuire tutto al diabete, senza controllare la B12. La causa vera resta non trattata.
Chi è più a rischio
Non tutti i pazienti sviluppano carenza. Sono più vulnerabili: chi prende metformina ad alto dosaggio (2 grammi al giorno o più), chi la prende da più di 3-4 anni, chi segue una dieta povera di alimenti animali, chi ha più di 65 anni.
I sintomi da riconoscere
Stanchezza persistente che non migliora con il riposo. Formicolio o intorpidimento alle mani, ai piedi o alle gambe. Difficoltà di memoria o concentrazione. Lingua arrossata o dolente. Umore basso o irritabilità. In casi più avanzati difficoltà nell’equilibrio e nella deambulazione.
Se hai uno o più di questi sintomi e prendi metformina da tempo, non autodiagnosticarti — ma parlane con il tuo medico o farmacista.
Come si controlla e cosa si fa
Il controllo è semplice — un dosaggio della vitamina B12 nel sangue. Il valore normale è generalmente considerato superiore a 200-300 pg/mL, ma i valori ottimali sono spesso indicati sopra 400-500 pg/mL. Chiedi al tuo medico di inserirlo nei prossimi esami di controllo.
Se la carenza viene confermata, il medico valuterà la supplementazione. La forma più efficace da integrare per via orale è la metilcobalamina — la forma attiva della B12, meglio assorbita rispetto alla cianocobalamina che si trova in molti integratori economici.
Importante: non modificare mai la terapia con metformina da solo. La metformina rimane il farmaco di prima scelta per il diabete tipo 2 e i suoi benefici superano ampiamente questo rischio collaterale quando viene monitorato correttamente.
Cosa fare concretamente questa settimana
Prima cosa: controlla quando hai fatto gli ultimi esami e se includevano il dosaggio della B12. Seconda cosa: annota i sintomi che hai avvertito e portali scritti al medico. Terza cosa: parla con il tuo farmacista — conosce la tua terapia completa e può aiutarti a valutare il rischio nel tuo caso specifico.
Una nota sugli integratori di B12
Se il medico valuta opportuna la supplementazione, scegli un integratore con metilcobalamina — non cianocobalamina. I dosaggi tipici per la supplementazione orale vanno da 500 mcg a 1000 mcg al giorno. Non esitare a chiedere consiglio al tuo farmacista sulla scelta più adatta.
de Jager J. et al., Long term treatment with metformin in patients with type 2 diabetes and risk of vitamin B-12 deficiency: randomised placebo controlled trial, BMJ, 2010. Leggi lo studio su PubMed
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MHRA, Metformin and reduced vitamin B12 levels: new advice for monitoring patients at risk, 2022. Leggi le raccomandazioni ufficiali
Società Italiana di Diabetologia, Standard italiani per la cura del diabete mellito. https://www.siditalia.it